Nejčastěji zánět středního ucha postihuje děti do osmi let. Problém je v Eustachově trubici, spojující zadní část nosu a hrdla se středním uchem. Eustachova trubice otéká a ucpává se pokaždé, když přijde nachlazení, infekce dutin nebo záchvat alergie. Jak se bakteriální nebo virová infekce šíří směrem vzhůru Eustachovou trubicí, dochází k zánětu tkání ve středním uchu, které začnou vytvářet tekutinu a někdy hnis. Výměšky nemohou odtékat, protože je Eustachova trubice zánětem nebo zvětšenou nosní mandlí zablokována. Tlak na ušní bubínek tak dítěti působí bolest.